A lo largo de Pacific Crest Trail, los excursionistas que se disponen a completar las 2.650 millas completas de México a Canadá son especialmente vulnerables a dejar de fumar en dos puntos: alrededor de 100 millas y 1,000 millas.
Aquellos que superan la milla 100 son los excursionistas que crean nuevos hábitos en medio del desafío de sus nuevas vidas: despertarse, comer tarta, caminar. Usar ropa sudada con el sudor del día anterior, ponerse en cuclillas detrás de un árbol para ir al baño y comer ramen todas las noches para la cena se convierte en la norma.
Pero los excursionistas que establecen esos hábitos útiles en el camino tienden a aburrirse de ellos tan pronto como la novedad y el desafío desaparecen. Este desencanto a menudo llega a la milla 1,000, al comienzo del norte de California.
La excursionista Claire Henley Miller, que terminó abandonando en la milla 1.232 en 2015, describió este fenómeno en su libro: “Comenzó como algo nuevo y vigorizante y duró de esta manera durante muchos soles y lunas. Pero ahora, después de participar en una milla tras otra de este evento continuo, el viaje se había convertido en una tarea mundana de vigilia, caminata y campamento; un ciclo continuo de lavado, enjuague, repetición”.
“¿Por qué terminé mi caminata con solo 250 millas hasta Canadá?”, Preguntó el excursionista de 2015 Brett Pallastrini en su diario. “Terminé de hacer senderismo. Estaba mentalmente sobre eso”.
Ya sea yendo de excursión o siguiendo otros proyectos, la sensación de “superarlo” puede ser tan fuerte que abandonemos las metas que una vez nos entusiasmaron, incluso las metas que tenemos el potencial de lograr. La investigación de nuestras experiencias emocionales sobre los hábitos puede ayudar a explicar este fenómeno y mantenernos en el camino correcto con nuestros objetivos.
La desventaja de los hábitos
Hábitos, esas acciones automatizadas que repetimos a intervalos regulares, nos ayudan a alcanzar los objetivos. ¿Quieres perder peso? Acostúmbrate a tomar el desayuno en lugar de salteártelo. ¿Quieres escribir una novela? Acostúmbrese a despertar media hora antes y escribir. El vínculo entre hábitos y objetivos es tan convincente que ha generado múltiples libros de mayor venta .
Lo que nadie menciona, pero esos excursionistas de Pacific Crest Trail vieron, es que esos mismos hábitos que estableces para lograr tus objetivos pueden voltearse sobre ti. Cuando nos acostumbramos demasiado a un comportamiento particular que llevamos a cabo en el camino hacia un objetivo, es más probable que abandonemos. Como un matrimonio que se ha estancado después de demasiados años juntos, nuestro objetivo se vuelve aburrido y buscamos nuevas emociones.
En un estudio, la profesora de psicología y negocios de la Universidad del Sur de California, Wendy Wood y sus colegas les pidieron a los estudiantes universitarios que registraran lo que estaban haciendo a intervalos de una hora durante un día o dos: estudiar, hacer ejercicio o socializar, por ejemplo. También preguntaron a los estudiantes cómo se sentían acerca de ese comportamiento en una escala que iba de muy negativa a muy positiva.
Wood descubrió que, al realizar conductas habituales, los estudiantes informaron sentir emociones menos intensas y, en particular, menos orgullo. Esto era cierto incluso cuando los comportamientos alguna vez fueron agradables, como mirar televisión o salir con amigos. También fue cierto para los comportamientos que fueron importantes para lograr los objetivos a largo plazo, dice Wood. Trabajar y estudiar, dos actividades que contribuyen a una carrera futura, no fueron especialmente agradables o desagradables para los estudiantes cuando se realizan habitualmente.
Wood explica este fenómeno, la llamada “doble ley de los hábitos”: “La repetición tiene múltiples efectos”, dice ella. “Uno es fortalecer la traza de memoria para una acción, de modo que las tendencias habituales se vuelvan más fuertes. La otra es debilitar tu respuesta emocional (comienza el aburrimiento), de modo que ya no recibas mucho retroceso por lo que estás haciendo “.?
Incluso los hábitos tan antiguos y simples como cepillarse los dientes están plagados por el problema de la habituación, dice Wood. Si les das a las personas cepillos de dientes que vigilan cuando se cepillan los dientes, te darás cuenta de que la mayoría de las personas se cepilla consistentemente por la mañana para eliminar el mal aliento, pero el cepillado dental vespertino se descuida cuando están demasiado cansados u ocupados.
“Especulamos que las personas cuyas vidas se caracterizan por grandes proporciones de comportamiento habitual pueden descubrir que sus experiencias emocionales se vuelven aburridas y sutiles a lo largo del tiempo”, escriben Wood y sus colegas. Uno de los estudiantes graduados de Wood está investigando esta cuestión aún más.
Cómo combatir el aburrimiento de los hábitos
Si bien hay muchos consejos sobre cómo establecer hábitos para ayudarlo a alcanzar sus metas, hay poca investigación sobre qué hacer cuando esos hábitos se vuelven aburridos. Entonces, ¿qué hacemos mientras tanto?
Una manera en que la gente supera este desafío es descubriendo cómo agregar interés, diversión o pasión a los hábitos que los mueven hacia su objetivo. Agregas la pasión a un matrimonio haciendo cosas que diviertan a ambos: ir a citas, por ejemplo. Puede hacer que los hábitos sean convincentes nuevamente.
Para su caminata de 2015, Catie Joyce-Bulay y su grupo descargaron una aplicación de teléfono inteligente con acertijos, algunos de los cuales tardaron uno o dos días en resolverse. Su grupo también intentó pensar en todas las combinaciones de palabras que TPC podía representar (Tiempo de Piña Colada, Tigre Parcialmente Castrado). Otros excursionistas centran su atención en los blogs sobre la caminata, o pasan sus horas de caminata escuchando libros en cinta que siempre quisieron leer, en otras palabras, compartiendo sus experiencias con otros o manteniendo sus mentes ocupadas.
Pero cuidado: paradójicamente, a veces reducimos nuestro disfrute aún más al tratar de revitalizar nuestro impulso. Puede ser tentador desafiarse a sí mismo con nuevos comportamientos que aumentan el listón; por ejemplo, puede forzarse a trabajar en su novela durante 45 minutos cada mañana, en lugar de media hora. Pero solo hacer cualquier cambio, incluso si es un cambio que es beneficioso para lograr su objetivo, no hace que una actividad sea más atractiva.
“Desea cambiar las cosas para que sea más divertido nuevamente, no menos divertido”, dice Wood. Es vital pensar en lo que hace que algo sea divertido para ti.
Concéntrate en cambiar tus comportamientos para que te traigan alegría intrínseca, esa sensación de que amas lo que estás haciendo y es lo correcto para ti. El trabajo del profesor de la Universidad de Québec en Montreal, Robert Vallerand, sobre la pasión armoniosa, encuentra que cuando nos involucramos en actividades que nos brindan esa sensación de alegría, tendemos a trabajar más duro y a tener un mejor desempeño. Si eres capaz de alegrarte por los hábitos que llevas a cabo en tu camino hacia tu objetivo, puedes tener más éxito al alcanzarlo.
Si su objetivo se ha quedado obsoleto, siga el ejemplo de los excursionistas y piense en cómo hacerlo más convincente de nuevo.
Por ejemplo, supongamos que tu objetivo es comer más saludablemente. Después de decidir agregar más verduras y granos integrales a su dieta, ha entrado en una buena rutina de cocinar cenas saludables durante los últimos meses. De repente, te das cuenta de que ignoras tus recetas planificadas y pasas por McDonald’s después del trabajo cada vez más seguido. Su hábito de cocinar una cena saludable se ha vuelto contra usted; se volvió aburrido y te llevó a McDonald’s.
¿La solución? Siéntese y piense en nuevas formas de comer vegetales y granos integrales que le resulten atractivos. ¿Te encanta salir a restaurantes? Planea salir a cenar dos veces a la semana durante el próximo mes y pedir solo platos de verduras. ¿Crees que probar nuevas recetas es divertido? Ponte a prueba para cocinar cada receta de grano en la alegría de la cocina .
Por supuesto, no queremos adoptar comportamientos que comprometan nuestra capacidad para lograr nuestros objetivos. “El desafío”, dice Wood, “es descubrir cómo cambiar las cosas lo suficiente en tu cabeza sin perder eficiencia”. Si cada plato de verduras que pides en los restaurantes está cargado de crema y queso, la grasa adicional que tienes agregarle a su dieta puede comprometer su objetivo original de comer de forma más saludable.
Es normal estar “por encima” en algún momento mientras trabajas hacia tus objetivos. Cuando esto sucede, puede decidir destriparlo, o tratar de darle vida al proceso. Agregar diversión a una rutina aburrida es una estrategia más exitosa, especialmente cuando estás más lejos de la línea de meta.
Fuente: GreaterGood
