Los misterios de nuestro cerebro
La investigación de la neurociencia señala el papel que juegan nuestros cerebros en nuestra felicidad, incluso si aún no comprendemos todos los misterios del cerebro.
¿Alguna vez te has preguntado por qué tenemos una sensación cálida cuando llegamos a casa? ¿O por qué la risa nos hace sentir tan bien? ¿O por qué, aunque el ejercicio es bueno para nosotros, muchos de nosotros tendemos a evitarlo?
Si es así, es posible que desee leer el libro de Dean Burnett, Happy Brain: Where Happiness Comes From, and Why. Burnett, neurocientífico y comediante, explora algunos de los mecanismos internos de nuestro cerebro para revelar cómo nuestras redes neuronales nos ayudan a experimentar la felicidad para poder avanzar en la vida y el amor.
La neurociencia es un campo fascinante, pero, como advierte Burnett, también es una ciencia relativamente nueva, y muchos de sus “hallazgos” son de naturaleza exploratoria en lugar de concluyentes. Señala el costo de ejecutar estudios de resonancia magnética funcional, lo que limita el número de participantes en el estudio y la certeza sobre los resultados. Y, como gran parte de nuestra actividad cerebral puede estar influenciada por personalidades individuales o circunstancias ambientales, es difícil hacer grandes proclamaciones sobre cómo se ve la felicidad en el cerebro.
Agregue a eso algunas anomalías bastante extrañas, como el neurotransmisor serotonina, que modula el estado de ánimo, y que es producido principalmente por nuestras bacterias intestinales, y queda claro que no entendemos todo acerca de nuestro cerebro y nuestra felicidad. Gran parte de ella puede estar fuera de nuestro control consciente.
“Simplemente acepte el punto importante: las cosas que influyen en la capacidad de nuestro cerebro para hacernos felices van más allá de nuestras experiencias y preferencias personales”, advierte Burnett.
La felicidad dentro del cerebro
En lugar de un gran resumen, Burnett parece inclinado a serpentear a través de la neurociencia, siguiendo tangentes inesperadas, señalando hallazgos incongruentes y llevándonos a través de un territorio inusual.
Por ejemplo, no había pensado mucho acerca de la influencia del “hogar” en nuestros cerebros. ¿Por qué nos sentimos bien cuando entramos a nuestra casa al final del día o nos sentimos nostálgicos cuando nos vamos? Esto tiene que ver con la conexión entre el hogar y la seguridad, y el hecho de que nuestros cerebros han evolucionado para ayudarnos a reconocer y disfrutar las cosas que son biológicamente relevantes para nosotros a través de la liberación de hormonas para sentirse bien.
También explica por qué tenemos nostalgia, puede ser peligroso estar lejos de casa, por lo que nuestros cerebros nos lo hacen saber —y por qué no siempre dormimos bien la primera noche fuera de casa— para mantenernos atentos en nuestra entorno extraño, potencialmente inseguro.
Burnett escribe sobre “células de límite” en nuestros cerebros y cómo se activan cuando llegamos a límites ambientales, como un río en el borde de nuestra propiedad, o una puerta al exterior de nuestra casa, y nos ayudan a reconocer nuestras zonas de seguridad. Aunque necesitamos ir más allá de estos límites para explorar y la curiosidad también es un impulso biológico relevante, nos sentiremos menos ansiosos por explorar si tenemos una zona de seguridad a la que refugiarnos (también conocido como hogar).
Burnett continúa explicando cómo el trabajo, la risa, el amor, la lujuria y nuestra edad influyen en la felicidad también, y cómo eso se mapea en el cerebro. Por ejemplo, el humor ocurre cuando encontramos algo inesperado e incongruente, como un elefante comprando en un supermercado, y podemos resolver lo que sucede “entendiendo” el chiste o resolviendo el acertijo. Tal vez porque la capacidad de encontrar soluciones novedosas es una habilidad de supervivencia, nuestros cerebros recompensan esta actividad con la agradable sensación de estar entretenidos. Y tenemos partes de nuestro cerebro dedicadas a la comprensión de bromas, a saber, los lóbulos temporales, occipitales y parietales, de los cuales aparentemente se origina la risa.
El libro está lleno de cositas divertidas como esta, demasiado numerosas para nombrarlas a todas. Pero ayudan a explicar cosas como por qué podemos enamorarnos de alguien que no es necesariamente bueno para nosotros y ser ciegos a sus defectos, y por qué algo que nos hace felices en nuestra adolescencia no nos conmueve tanto en la edad adulta.
No todas las cosas que nos hacen sentir bien son benignas, desafortunadamente, y el libro también explora algunos de los hallazgos más oscuros acerca de la felicidad como schadenfreude, nuestro placer ante la desgracia de otro y el deseo de hacer que otros se sientan bien. Claramente, los sistemas de recompensa en nuestros cerebros no siempre son amables con los demás, lo cual es importante, si es angustioso, saberlo.
“Si sostuvieras un arma en mi cabeza e insistieras en que identifico el tema general que conecta todo lo que descubrí sobre cómo el cerebro trata con la felicidad, es que mucho de lo que nos hace felices depende de otras personas “, admite Burnett. Lo que sugiere que debemos valorar nuestras relaciones e intentar que funcionen, una “clave para la felicidad” que incluso Burnett podría respaldar.
Fuente: GreaterGood
